Basé sur les travaux de l’historien allemand Joachim C. Fest – une monumentale biographie d’Hitler en deux tomes :
Jeunesse et conquête du pouvoir (1889-1933) puis Le fьhrer (1933-1945), parue en 1973 –, ce documentaire exceptionnel dresse un portrait
« clinique » de l’homme qui fut à l’origine du nazisme. Centré sur l’énoncé des faits et cherchant l’« authenticité historique »,
le film est ainsi uniquement composé d’images d’archives et servi par un commentaire fidèle à l’њuvre de Fest. Celui-ci
nous présente un Hitler quasi schizophrène, à la fois le petit caporal timide humilié par la Grande Guerre et l’homme
d’Etat froid et calculateur, grisé par le climat d’adulation qui l’entourait et par ses premiers succès politiques.
Nous est ainsi dépeint, d’une part, un homme volontiers associable, neurasthénique, apathique et parfois inactif,
fasciné par la mort, ce qui renvoie à son passé d’artiste raté et au traumatisme de la Première Guerre mondiale.
Il sort de celle-ci avec un grade de caporal, et est jugé par ses supérieurs comme « manquant des qualités d’un chef ».
De l’autre, un démagogue empli de confiance en lui, un meneur cultivant l’idée – l’obsession même – du « sauveur »
cherchant à redonner à son peuple orgueil et amour de la nation, et de créer l’« espace vital » : « Il faut au peuple
perdu et désorienté un chef. » La théorie est séduisante.