Le venin est un mélange de toxines, injecté par piqûre de dard ou par morsure. Cinq critères servent à définir le palmarès des créatures les plus venimeuses : les probabilités de rencontre avec l'homme, l'agressivité de l'animal, le mode d'injection du venin, sa quantité, et enfin, la rapidité de ses effets. Les serpents tiennent évidemment une grande place dans cette liste : la Californie, l'Afrique et l'Asie possèdent quelques spécimens redoutables pour l'homme. Quant à l'Australie, elle abrite un très grand nombre d'espèces venimeuses : des serpents, mais aussi des mygales ou certaines espèces de scorpions, de raies, de pieuvres et de méduses.