1798. Savants, linguistes et érudits participent à la campagne d'Egypte de Napoléon.
En marge des opérations militaires, ils dessinent, cartographient, fouillent et
redécouvrent les splendeurs longtemps oubliés de la civilisation égyptienne antique.
Mais les plus grands secrets des pharaons sont enfermés dans l'indéchiffrable
écriture hiéroglyphique. Les Français mettent au jour un objet qui va fournir une
des clés du mystère : la pierre de Rosette, sur laquelle est gravée une proclamation
du pharaon Ptolémée V rédigée en trois langues : grec, démotique et hiéroglyphique.
Sa traduction devra attendre 1822, date à laquelle le jeune linguiste Jean-François
Champollion a un éclair de génie qui lui permet de percer le mystère de ces signes.