John Edgar Hoover a été le directeur du FBI pendant 50 ans. Considéré comme la vivante incarnation de l'honnêteté et de l'intégrité, enterré en 1972 avec les honneurs nationaux, Hoover a pourtant été un homme parfaitement malhonnête et corrompu, qui a oeuvré toute sa vie dans l'illégalité. Grâce aux renseignements qu'il détenait (souvent d'ordre sexuel), il a fait chanter présidents, députés et sénateurs, permettant dans le même temps l'émergence de la Mafia sur le sol américain. Cette même Mafia qui le tenait en laisse en menaçant de révéler son homosexualité. Comment la démocratie américaine a-t-elle pu accepter ce règne sans partage et couvrir de tels agissements ? L'immaturité politique américaine, son culte de l'enrichissement et son puritanisme expliquent-ils la popularité de ce grand « ripou » ?